Toastmasters international es una organización sin ánimo de lucro de origen norteamericano que ayuda a sus miembros a desarrollar la capacidad de hablar en público. Fundada en 1924, cuenta ya con casi 12.000 clubs repartidos por todo el mundo y un cuarto de millón de miembros. Yo soy, desde ayer, miembro oficial del chiringuito.

Las razones que aduce la página de la organización en su apartado “Why join?” (¿Por qué unirse?) son, entre otras, las siguientes:

• Aprende a comunicarte de manera más eficiente.
• Conviértete en un mejor oyente.
• Mejora tus habilidades de presentación.
• Mejora tu potencial de liderazgo.
• Mejora la confianza en ti mismo.

En mi caso no sé por qué lo hago. Siento que, por algún motivo, la habilidad de hablar en público puede tener cierta relevancia en mi futuro. De lo que sí estoy seguro es de que es un reto y de que es un reto que me gusta.

La primera vez que escuché hablar del Toastmasters fue en la web de Pavlina, pero no fue hasta que hace varios meses Parcero me escribió para decirme que había visto que había un club en Valencia que decidí interesarme más por el asunto. Como de otras tantas cosas que de las que no me había dado cuenta hasta ahora, me gusta hablar en público. Debe de ser porque todo el mundo se calla y no tiene más remedio que escuchar.

En el último año de la especialidad de Organización Industrial, la que yo cursé, había una asignatura de Métodos Cuantitativos. Cada quince días el profesor presentaba un caso que había que resolver dejándose las cejas durante largas tardes de invierno. Trabajábamos en grupos de seis, y más tarde había que exponer la resolución delante de toda la clase utilizando los clásicos recursos académicos (en nuestro caso una serie de transparencias y un par de tizas rotas). Dentro de cada grupo nadie quería hacer la presentación, así que el profesor diseñó un método que empleara el azar para hacer caer la espada de Damocles sobre el incauto que menos se lo esperara. En la portada de la resolución del caso que había que entregar figuraban los nombres de los integrantes del grupo. Él lanzaba un dado y la exposición corría entonces a cargo de aquel que figurara en el lugar del orden que marcaba el azar. Lo que no sabía era que en mi grupo yo estaba deseando salir al encerado y que, lógicamente, mi actitud era aplaudida por el resto de mis compañeros, así que lo que hacíamos era imprimir seis portadas diferentes y luego elegir aquella en la que figuraba mi nombre en el lugar indicado. De las seis exposiciones que hicimos, cuatro corrieron a mi cargo. Tratándose de una asignatura que tenía a la aleatoriedad en tal alta estima, me extraña que el profesor no sospechara de mi inusitada buena suerte.

Y allí estaba yo, a punto de vomitar de los nervios, explicando dónde íbamos a ubicar la plataforma petrolífera o por qué habíamos decidido que aquella era la mejor ruta de reparto para nuestra empresa lechera. A veces incluso me permitía una nota de humor y añadía que la industria petrolífera era un “oleopolio” o que nos encontrábamos en un negocio que sin duda “era la leche”. Debo de tener alma de payaso.

En la asignatura de derecho también había exposición a final de curso. El profesor nos iluminaba con sus explicaciones mientras recorría los pasillos con una mano a la espalda. De vez en cuando se detenía e iniciaba un pequeño diálogo con alguno de los alumnos sobre el tema que nos ocupaba.

El día que me tocó hablar a mí la gente alucinó cuando, al poco de iniciar mi discurso, bajé del estrado para continuar aleccionando por los pasillos con una mano a la espalda. Más tarde me detuve junto a uno de los listos de la clase para preguntarle su opinión sobre mis argumentos. Verlo encenderse en rojo no tuvo precio. Ni él ni el profesor parecieron disfrutar con mi número aquella mañana, pero yo me lo pasé pipa.

Hablar en público mola. Todo el mundo calla, todo el mundo presta atención. Todo se suspende durante unos minutos y te conviertes en el centro del universo conocido. Tomas a la audiencia en tu mano y tienes el poder de hacerla vibrar, de influir en sus opiniones. No es que un caso de investigación operativa o una lección de Derecho sean lo que más le puede llenar a uno, pero siempre hay una cierta emoción en el baile que se establece entre el público y el orador. Hace tiempo leí que Hitler tenía orgasmos durante sus discursos. La verdad, viendo los vídeos de los eventos ante decenas de miles de personas, no me extraña en absoluto. También dicen que algunas de las fans de los Beatles tenían orgasmos durante los conciertos, y las hay que se meaban encima. La naturaleza humana es, sin duda alguna, fascinante.

El desarrollo de una sesión de Toastmasters sigue una estructura fija y estricta. Primero se realizan las presentaciones si es que hay invitados, y después se pasa a recordar cuáles son los cargos para el día de hoy. Hay quien se encarga del cronómetro, hay quien cuenta los “aaah” y hay quien se asegura de que los oradores insertan la palabra del día en sus discursos. Después se pasa a lo que se denominan los “Table topics”. Se trata de realizar un speech improvisado de dos minutos sobre un tema elegido al azar, algo que no es pan de azúcar. Después se procede a los discursos en sí, en los que la gente desarrolla un tema personal durante un tiempo entre cinco y siete minutos tratando de ajustarse a unos parámetros que varían de una sesión a otra.

El aprendiz comienza con un speech de introducción en el que habla de sí mismo, lo que se denomina el Icebreaker speech. Después continúa su evolución a través de una serie de etapas establecidas y cuando llega a su décimo discurso recibe el diploma de comunicador eficiente. El resto del grupo valora sus evoluciones de una manera amable y amena.

Mi club se reúne el primer y el tercer lunes de cada mes durante hora y media. El número de asistentes es variable y suele estar entre ocho y doce. El evento tiene lugar en una sala no muy grande que por lo visto facilita la Universidad de Valencia.

Al margen de los beneficios más evidentes, esta práctica te permite desarrollar la capacidad de escuchar. Esto es, prestar atención durante un largo periodo de tiempo a diversos detalles, como la estructuración del material, el uso de emociones para apoyar los argumentos, la capacidad persuasiva y, en general, los detalles de la comunicación humana. A mí, al menos, me resulta muy interesante.

Ahora mismo estoy embarcado en esta historia y en un curso de Programación Neurolingüística que me está resultando revelador. Ambas cosas me permiten adentrarme en territorios inexplorados hasta ahora para mí y me empujan fuera de mi zona de confort, suponiendo retos estimulantes y llevándome a descubrir y desarrollar partes de mí mismo y de otros que no sabía que estuvieran ahí.

Si alguien tiene interés en acudir conmigo a las reuniones de Toastmasters en Valencia, sólo tiene que darme un toque. Primer y tercer lunes de cada mes, 18:30 horas en Burjassot, junto a Canal Nou.

Se me olvidaba: tanto el desarrollo de la sesión como los discursos son en inglés, pero ¿quién dijo miedo?

;-)